‘Het is heel onwerkelijk. Een complete nachtmerrie.’  Dat zei Ferenc Katko, onze landendirecteur van Dorcas Oekraïne, precies vier jaar geleden. Op 24 februari 2022 begon Rusland de grootschalige invasie in Oekraïne. Wat toen nog nauwelijks te bevatten was, is inmiddels dagelijkse realiteit geworden. 

De oorlog heeft diepe sporen getrokken. Duizenden mensen zijn omgekomen. Miljoenen mensen moesten hun huis verlaten. Dorpen en steden zijn beschadigd of verwoest. Wat eerst tijdelijk leek, duurt nu al vier jaar.

Dagelijks leven onder dreiging 

In Oost-Oekraïne horen drone-aanvallen en beschietingen bij het dagelijks leven. Luchtalarmen verstoren werk, school en nachtrust. Elektriciteit en verwarming vallen regelmatig uit. 

‘Die druk is overal voelbaar. In de constante dreiging, in het geluid van luchtalarmen, in het gebrek aan elektriciteit en verwarming. Mensen hebben geleerd zich aan te passen, maar die aanpassing komt met een prijs.’ 
— Ferenc Katko, landendirecteur Oekraïne  

‘De oorlog raakt niet alleen mensen aan het front. Het hele land is getroffen. Families leven in overlevingsmodus, kinderen groeien op met raketalarmen als routine en ouderen raken steeds verder geïsoleerd. De mentale impact is diep en wijdverspreid.’ 

Vooral ouderen blijven vaak achter in dorpen dicht bij de frontlinie. Zij willen of kunnen niet meer weg. Juist voor hen blijft Dorcas zich inzetten. 

De eerste jaren: noodhulp en opvang  

In de eerste periode van de oorlog, vooral in 2022 en 2023, lag de nadruk op directe noodhulp. Honderdduizenden mensen sloegen op de vlucht. Alles moest snel worden geregeld. 

Samen met kerken en partners zorgden we voor opvangplekken voor mensen die huis en haard moesten verlaten. We deelden eetklare maaltijden en voedselpakketten uit. Ook brachten we matrassen, slaapzakken en kookgerei naar opvanglocaties. Daarnaast verstrekten we hygiënekits met onder meer zeep, tandpasta, maandverband en handdoeken. 

Omdat Dorcas ook in Moldavië en Roemenië werkt, konden we daar direct hulp bieden aan mensen die de grens overstaken. Zo stonden we vanaf het begin klaar. Zie hieronder een interview waarin collega Jan Jacob sprak met een aantal gezinnen die net in Roemenië aan zijn gekomen. 

Meer dan praktische hulp alleen 

In de loop van 2022 en 2023 werd duidelijk dat noodhulp alleen niet genoeg was. Mensen leefden al maanden onder grote spanning. Ze hadden verlies, angst en onzekerheid meegemaakt. Het dagelijks leven stond op zijn kop. 

Onze collega Heleen, destijds noodhulpcoördinator in Oekraïne, verwoordde het zo: 

‘Het valt ons vooral op dat tieners en jongvolwassenen het zwaar hebben; in het bijzonder degenen die uit conflictgebieden zijn gevlucht. Zij missen een doel in hun leven, zitten zonder school of werk, en ervaren veel onzekerheid over hun toekomst en de ontwikkeling van dit conflict. Daarbovenop hebben zij schokkende gebeurtenissen meegemaakt en zijn ze dierbare mensen verloren.’ 

Daarom zijn we, samen met andere organisaties, psychosociale hulp gaan bieden. In Oekraïne, Moldavië en Roemenië organiseren we groepsbijeenkomsten waar mensen hun ervaringen delen. Met sport en spel, creatieve therapie en trainingen helpen we kinderen, jongeren en volwassenen om hun verhaal te verwerken en weer perspectief te zien. 

Hulp in koude winters 

Naast geweld en verwoesting werden ook de winters een groot probleem. Zeker voor ouderen in beschadigde huizen of dorpen dicht bij de frontlinie. Samen met partners voeren we ieder jaar winterprojecten uit. We delen brandhout uit, vooral in gebieden dicht bij het front. Zodat mensen hun huis kunnen verwarmen en de winter doorkomen. Ook hebben we regelmatig projecten waarbij we beschadigde woningen herstellen. Ramen, daken en muren worden gerepareerd, zodat mensen weer veilig binnen kunnen wonen. 

Vier jaar later: opnieuw noodhulp 

Nu, vier jaar later, is de situatie opnieuw kritiek. Door recente aanvallen op de gas- en energievoorziening en een extreem koude winter zitten miljoenen mensen zonder warmte. Daarom zijn we begin februari een nieuwe noodhulpactie gestart. We delen draagbare noodhulppakketten uit.  

In zo’n pakket zit onder andere: 

• een mini-gasfornuis 

• een powerbank 

• een slaapzak voor extreme kou 

• een oplaadbare zaklamp 

Daarmee kunnen mensen koken, warm blijven en contact houden met familie en hulpdiensten. Praktische middelen die in noodsituaties dus van groot belang zijn. 

Hoe verder? 

Nog nooit was de toekomst voor Oekraïners zo onzeker. We blijven bidden voor vrede en blijven de getroffenen helpen. Mensen zitten al lange tijd in overlevingsmodus. Hoop, vreugde en verbondenheid staan onder druk en dat eist zijn tol. 

Juist daarom blijven we samen met kerken, partners en lokale collega’s trouw doorgaan. Om mensen bij te staan. Om hoop levend te houden. En om, stap voor stap, te bouwen aan herstel. 

Altijd al eens willen weten wat dat schilderij aan de muur waard is? Of dat vaasje dat al jaren op zolder staat? Of de sieraden die je hebt gekregen uit een erfenis? Kom dan naar een taxatiedag van Dorcas en laat een erkende taxateur beoordelen of het waardevol óf waardeloos is.

Dorcas houdt regelmatig taxatiedagen in een van de Dorcas-winkels. De taxaties worden gedaan door erkende taxateurs van veilinghuis Onder de Boompjes uit Leiden of door Heritage Auctions Europe uit IJsselstein. Bezoekers zijn welkom om voorwerpen te laten taxeren tegen een vergoeding van 2,50 euro per item (met een maximum van tien voorwerpen). Aanmelden voor een taxatiedag is niet nodig.

Veilen

Mocht het voorwerp veel waard zijn, dan is het mogelijk om dit te laten veilen via de taxateur. De opbrengst is, na aftrek van de kosten, voor de eigenaar. Het veilinghuis brengt voor de kosten een vooraf vastgesteld percentage in rekening. Een deel hiervan gaat naar de projecten van Dorcas voor mensen in nood.

Taxatiedagen 2026

• 27 februari – Dorcas Kringloopwinkel Brakel
• 28 maart – Dorcas Kringloopwinkel Kapelle
• 17 april – Dorcas Kringloopwinkel Veenendaal
• 15 mei – Dorcas Kringloopwinkel Appingedam
• 19 juni – Dorcas Kringloopwinkel Elburg
• 27 juni – Dorcas Kringloopwinkel Heemstede
• 19 september – Dorcas Kringloopwinkel Rijssen
• 16 oktober – Dorcas Kringloopwinkel Hoorn
• 16 oktober – Dorcas Kringloopwinkel Nijverdal
• 20 november – Dorcas Kringloopwinkel Drachten

Meer informatie

Wil je een waardevol voorwerp doneren of heb je vragen over de taxatiedag? Neem dan contact op met Marijke Hendriks, winkelservicepunt@dorcas.nl Kijk voor meer informatie en de adresgegevens van de Dorcas-winkels op dorcas.nl/winkels.

Bekijk impressies van de vorige Taxatiedagen

In Dorcas Winkel Heerenveen en Dorcas Regiocentrum Emmen.

Beste Dorcas-supporters,

Bedankt voor jullie vele telefoontjes en e-mails met het aanbod en de wens om iets te betekenen voor Oekraïne. Velen van jullie kennen Dorcas als dé organisatie die in noodsituaties met vrachtwagens vol goederen naar Oost-Europa rijdt om mensen in nood van goederen te voorzien. We zijn trots op deze geschiedenis. Toch is dit niet meer hoe wij op dit moment werken. In dit bericht leggen we je graag uit waarom niet.

Een groot netwerk ter plaatse

Dorcas werkt al meerdere decennia in Oekraïne, Roemenië en Moldavië. Door de jaren heen hebben we in deze landen een zeer groot netwerk opgebouwd: een eigen landenkantoor met lokale medewerkers én een groeiend aantal vrijwilligers en partnerorganisaties met wie we samenwerken.

Liever geld dan goederen

Deze lokale collega’s, vrijwilligers en partners zijn al ter plaatse en kunnen de benodigde goederen vaak sneller bij mensen in nood en vluchtelingen krijgen dan wij ooit vanuit Nederland zouden kunnen. Bovendien zijn de prijzen voor zowel voedsel als goederen meestal lager in Oost-Europa dan in Nederland. En: als wij wél zelf zouden rijden, dan zouden er waardevolle euro’s verspild worden aan steeds duurder wordende brandstof, zonder dat het verder meerwaarde heeft als de goederen uit Nederland komen.

Een kleine kanttekening hierbij is dat het soms sneller of beter is om goederen in Nederland in te kopen en te vervoeren. Bijvoorbeeld omdat de situatie in het crisisland te onoverzichtelijk is (zijn de winkels wel of niet geopend?) of bepaalde gebieden ontoegankelijk zijn. Als we besluiten om toch goederen in Nederland in te kopen, gaat het echter alléén om georganiseerde transporten, gebaseerd op wat er lokaal nodig is. Dus ook in dit geval nemen we geen goederen aan van individuen.

Kortom, wat we vooral van alle Dorcas-supporters nodig hebben voor de oorlogsslachtoffers en mensen in de ijzige koud, is geld. Hier is onze noodhulpcampagne dan ook op gericht. Onze kracht in Nederland is dat wij in korte tijd veel geld kunnen ophalen.

Wat je wél kunt doen

Natuurlijk begrijpen wij de behoefte om in actie te komen. Het is goed om te weten dat er nog veel meer mogelijkheden zijn naast doneren. Bijvoorbeeld:

• Raak betrokken in gebed.
• Breng spullen naar onze Dorcas-kringloopwinkels. De winst van de verkoop van tweedehands spullen komt volledig ten goede aan mensen in nood.
• Start een online collectebus en vraag je netwerk om ook te doneren.

Bedankt!

‘De situatie is kritiek door beschietingen en gebrek aan stroom’ 

In Oekraïne zitten op dit moment miljoenen mensen zonder stroom, licht en verwarming. Terwijl de winter bitter koud is, met temperaturen ver onder nul. ‘De situatie is kritiek vanwege de voortdurende aanvallen van raketten en drones’, zegt Dorcas-medewerker Bohdan.  

In de stad Zaporizja is de situatie nijpend. ‘We zien veel beschadigde huizen en flatgebouwen, die onbewoonbaar zijn geworden door de beschietingen,’ vertelt Bohdan. De hele oostelijke regio bij Zaporizja ligt dicht bij de frontlinie, die steeds meer onder vuur ligt. ‘Door de aanvallen is het onveilig op straat. Belangrijke voorzieningen zoals elektriciteit zijn regelmatig buiten werking, vaak wel meer dan tien uur op een dag.’ 

Bohdan is met collega’s de stad in gegaan om te zien waar hulp nodig is. De leefomstandigheden in de bittere kou zijn zwaar. ‘Vooral ouderen hebben het moeilijk met de ijzige winter, ook door de voortdurende onveiligheid en het feit dat ze nauwelijks ergens heen kunnen.’ 

De extreme kou kan al snel een meedogenloze vijand worden, vooral voor jonge kinderen, mensen met een beperking en ouderen. Om mensen te ondersteunen verstrekt Dorcas daarom draagbare noodhulppakketten. Daarmee kunnen mensen koken, warm blijven, en contact houden met familie en hulpdiensten. In het pakket zitten onder meer een mini-gasfornuis, een powerbank, een slaapzak voor extreme kou en een oplaadbare zaklamp. Bohdan: ‘Deze hulp is echt dringend nodig, voor de veiligheid en de gezondheid van de mensen hier in de frontlinie.’   

Onze politiek adviseur, Jochem Duinhof, reageert namens Dorcas op het regeerakkoord van D66, VVD en CDA.

‘Dorcas is voorzichtig positief over het extra geld voor ontwikkelingssamen-
werking. Daarmee worden de harteloze bezuinigingen van het vorige kabinet deels teruggedraaid, wat direct ten goede komt aan mensen wereldwijd die leven met armoede, crisis en uitsluiting. Deze investeringen zijn bovendien in het belang van Nederland zelf: ons land is geen eiland. Als het goed gaat met de wereld, gaat het goed met ons.

In het akkoord zien we dat het belang van investeren in mensenrechten en een sterk ambassadenetwerk wordt onderstreept. Dat markeert een broodnodige trendbreuk met het vorige kabinet: Nederland trekt zich niet langer terug achter de dijken, maar kiest voor internationale betrokkenheid als gelijkwaardige partner, met oog voor mensenrechten en klimaat.

Tegelijkertijd zijn er zorgen. De middelen voor de wederopbouw van Oekraïne gaan ten koste van armoedebestrijding in het Mondiale Zuiden. Dat creëert een pijnlijke tegenstelling: steun aan de één mag nooit ten koste gaan van de ander.’

De Kringloopwinkel voor Dorcas in Hoogeveen opende afgelopen najaar de deuren van het nieuwe pand aan de A.G. Bellstraat. Met een nieuwe naam, een enorm logo op de voorkant en prachtige foto’s binnen heeft de winkel een flinke opfrisbeurt gekregen. Tijd voor mij om daar eens een kijkje te nemen.

140 vrijwilligers

Rond de 140 vrijwilligers zijn actief bij de Kringloopwinkel voor Dorcas in Hoogeveen. De winkel is drie dagen per week geopend. Als de winkel open is, zijn er per dagdeel gemiddeld tussen de acht en tien mensen ingeroosterd. Dat zijn er dus zestien tot twintig per dag. Op de dagen dat de winkel dicht is, zijn er met gemak dertig tot veertig mensen druk bezig met spullen verwerken, opruimen en uitstallen. De winkel is een begrip in Hoogeveen en trekt ontzettend veel klanten op de dagen dat ze open zijn. Dat wil ik weleens zien.

Eerst koffie

Ik stap de nieuwe winkel binnen. Meteen valt de grote overzichtelijke ruimte op waar kasten met spullen staan. Rechts keukenraad, links rijen met boeken en achterin rekken vol kleding. Maar eerst tijd voor een kopje koffie. Met de koffie in mijn hand ontmoet ik Jan Bouwhuis (80), die me door de winkel zal leiden. Hij is al vijftien jaar betrokken. Hij vertelt me dat de kringloopwinkel in Hoogeveen een van de eerste Dorcas-winkels was in Nederland. En nu voor de vijfde keer verhuisd. ‘Dit pand is super. Veel lichter en veel ruimer opgezet. Ik zal het je laten zien!’

De boekenafdeling

We lopen door de winkel naar een kantoortje aan de andere kant van het pand. Door het raam heen zien we Alie Hekker (62) snel en efficiënt stapels boeken bestickeren. Van de tweeduizend boeken die ze per week een sticker geeft, worden er zo zeventienhonderd verkocht. En dat zijn dan meestal romans, thrillers en kinderboeken. ‘Boeken doornemen vind ik superleuk’, vertelt Alie. ‘Maar ik sta ook weleens bij de inbreng. Officieel werk ik één middag in de week, maar ik ben hier eigenlijk altijd, hoor. Behalve dan op zondag, dan is de winkel helemaal dicht.’

De meeste boeken zijn een euro, maar er zijn uitzonderingen. Een populaire serie zoals Het Weesmeisje wordt bijvoorbeeld voor een paar euro meer verkocht. ‘Als het een bijzonder boek is, kijk ik even op Marktplaats voor hoeveel het boek er daarop staat. Laatst zag ik een boek voor 70 euro. Dat hebben we toen hier geprijsd voor 35 euro.’

Twee keer per jaar organiseert de Hoogeveense kringloopwinkel een grote boekenverkoop op de parkeerplaats. Een volle big shopper met boeken kost dan 5 euro. Waarom zo goedkoop? Jan: ‘Veel van die boeken komen weer bij ons terug in de winkel en dan kunnen we het boek opnieuw verkopen. Zo verdienen we toch meer aan een boek dan zo op het eerste gezicht lijkt.’

‘We doen het samen!’

We lopen door en komen vrijwilliger Renée Slot (45) tegen. ‘In eerste instantie ben ik vrijwilliger op de stoffenafdeling en de hobbyafdeling. En op de prijsafdeling. En boeken en inbreng doe ik ook wel af en toe, en kassa ook.’ Ze kijkt me lachend aan: ‘Eigenlijk sta ik bijna op alle afdelingen.’

‘Ik vind het heel leuk om hier te werken. Het is heel dankbaar werk en ik haal er veel voldoening uit. Als je ziet wat hier dan binnenkomt en hoe we dat allemaal weten te verstouwen. We doen het samen en wat vandaag niet lukt, dat doen we morgen wel. Dat de winkel er dan zo goed bij ligt, dat geeft me zeker een goed gevoel.’ Ook het klantcontact vindt ze leuk. ‘We hebben heel veel vaste klanten. En die mopperen graag over dat we maar drie dagen open zijn’, vertelt Renée glimlachend.

‘We doen het niet voor onszelf’

Bouwien Fieten (62) is een van de vrijwilligers van de kledingafdeling. Bouwien is al 35 jaar betrokken bij Dorcas. Vroeger werd er bij henzelf kleding gesorteerd dat daarna naar Oost-Europa ging, nu sorteert ze kleding om te verkopen in de winkel.

‘Er komt van alles voorbij: schoon, vies, duur, goedkoop, mooi, stuk, gebruikt… We halen alleen op wat verkoopbaar is. En als we die mooie kleding verkopen, dan geeft dat wel een kik: wow, het is weer gelukt! En we doen het natuurlijk niet voor onszelf.’ Bouwien vertelt dat de kledingafdeling goed loopt. Maar ook dat het veel werk is om de afdeling draaiende te houden. De kwaliteit van de kleding moet worden gecontroleerd, zakken en ritsen moeten nagekeken worden. ‘Je wilt niet dat mensen een jas uit het rek pakken waarvan de rits kapot is.’ Kleding moet op een hanger worden gedaan en dan bij de juiste maat worden gehangen, dat helpt bij de verkoop. ‘Mensen hebben nu het gevoel dat ze nieuwe kleding kopen, het ziet er netjes en verzorgd uit.’

Boutjes en moertjes

We lopen verder de winkel in. Deze blijkt veel verder door te lopen dan je op het eerste oog ziet. Links achterin is nog een grote zaal vol meubels en daarachter nog een grote hal voor de inbreng, maar die is niet voor bezoekers toegankelijk. Een gedeelte van het pand heeft een tweede verdieping. In een van de ruimtes op deze tweede verdieping vinden we Albert Booij (75). Hij begon elf jaar geleden als chauffeur, maar doet nu van alles en nog wat. ‘Tuingereedschap, campingartikelen, gereedschap, wat doe ik niet? Ik zoek hier boven alles uit: alle boutjes, moertjes, enzovoorts, sorteer ik en doe ik in zakjes. Maar als er beneden een tekort is, of er is een ander klusje, dan spring ik zo bij.

Elke jaar houdt de kringloopwinkel een grote uitverkoop van campingartikelen. Albert: ‘Daar halen we altijd heel wat geld mee op. We organiseren dit net voor de zomer als iedereen de caravan weer uit de stalling heeft gehaald.’

Op zoek naar parels

Samen met Jan loop ik weer naar beneden. Wat een winkel! En wat een leuke vrijwilligers. Ik bedank Jan voor de rondleiding en dan is het tijd voor waar iedereen voor komt: op zoek naar de pareltjes.

Wie is de ‘ik’ in dit verhaal? Dat is Anniek, communicatiemedewerker van Dorcas en een van de redacteuren en fotografen van het Dorcas Magazine.

In onze Dorcas Winkel Aalsmeer werd onlangs een bijzondere vondst gedaan: een originele litho van M.C. Escher! Taxateur Aad Aanhane ontdekte het kunstwerk. Toen hij het beoordeelde, zoals hij regelmatig doet voor de Dorcas-winkels in Aalsmeer en Heemstede, kon hij zijn ogen niet geloven: wat op het eerste gezicht een wat smoezelig prentje in een oude lijst leek, bleek een echte Escher-litho te zijn. Na restauratie werd de litho geveild en bracht maar liefst €21.000 op. De volledige opbrengst komt ten goede aan het werk van Dorcas.

Dit jaar zetten alle Dorcas Kringloopwinkels zich gezamenlijk in voor de jaarlijkse Dorcas Voedselactie met een nieuwe, opvallende aanpak. In de winkels staan tijdens de actie kleurrijke kraampjes met donatiepakketten voor voedsel voor mensen in nood.

De pakketten hebben een waarde van 2,50 euro, 5 euro en 10 euro. Klanten van de kringloopwinkels kunnen zelf kiezen welk pakket zij willen doneren en dit vervolgens afrekenen bij de kassa. ‘Met deze actie maken we het doneren laagdrempelig en interactief. Iedereen die een bezoek brengt aan onze kringloopwinkels kan op een eenvoudige manier meedoen’, zegt Wim Junte, manager Winkels en Textiel. ‘En of je nu een kleine of grotere bijdrage geeft, elke euro helpt.’

Landelijke voedselactie

De kringloopwinkels sluiten hiermee aan bij de landelijke Dorcas Voedselactie. Naast de kringloopwinkels van Dorcas doen namelijk ook duizenden supporters en vrijwilligers mee aan de actie. Zij slaan in de eerste week van november de handen ineen en zamelen geld in voor voedselhulp. Samen wordt op deze manier honger en armoede wereldwijd aangepakt.

De Dorcas Voedselactie wordt de hele maand november in de winkels gehouden. Kijk op www.dorcas.nl/winkels wat de openingstijden van de kringloopwinkel(s) bij jou in de buurt zijn.

Na tientallen jaren trouwe inzet van veel vrijwilligers stopt Dorcas met de inzameling van kleding via huisdepots. De organisatie ziet zich daartoe genoodzaakt door de sterk verslechterde markt voor tweedehands textiel.

Waar vroeger nog volop vergoedingen werden gegeven voor ingezamelde kleding, wordt er tegenwoordig nauwelijks meer iets betaald. Sterker nog, soms dreigen zelfs kosten voor het afvoeren. ‘Het zou dan betekenen dat geld dat bedoeld is voor noodhulp en projecten voor mensen in kwetsbare situaties, opgaat aan het verwerken van kledingoverschotten. Dat kunnen en willen we niet laten gebeuren’, aldus Dorcas.

Dorcas benadrukt dat de inzet van de depothouders in de afgelopen jaren duizenden mensen in nood ten goede is gekomen. ‘We zijn alle depothouders ontzettend dankbaar voor hun trouw en betrokkenheid bij ons werk.’

Het is bijna veertig jaar geleden dat Henk (74) en Corrie (74) van Wijgerden gevraagd werden om zich in te zetten voor christenen in Oost-Europa die hun geloof toen niet openlijk konden belijden. Ze werden geïnspireerd door Jaap en Maaike de Koster, die bij hen in het dorp woonden. Dit echtpaar reisde met bijbels en eten in de kofferbak als ‘toerist’ de grens over. Het sprak Henk en Corrie aan. ‘Dat was in 1986’, vertelt Henk. ‘Adressen werd op briefjes geschreven, dan onthouden, en vervolgens weggegooid. Die mochten niet meegenomen worden.’ Veertig jaar later zijn Henk en Corrie nog steeds vrijwilliger voor Dorcas.

Een kleine werkgroep met groot bereik

Echtpaar Van Wijgerden uit Herwijnen zet een werkgroep op en begint met een kledingdepot. De werkgroep weet van aanpakken, er komen veel activiteiten bij en meerdere grote acties per jaar. Zo verkopen ze zelfgemaakte spullen in de kerk, op markten, en bij de dagbesteding voor mensen met een verstandelijke beperking in Zaltbommel. Ook doen ze jaarlijks mee met de Dorcas Voedselactie, organiseren ze elk najaar een grote kledinginzamelingsactie en in het voorjaar een potgrondactie die ook nog eens rond de 1000 euro oplevert.

Een heleboel activiteiten, en dat terwijl de werkgroep maar uit vier vaste mensen bestaat. Henk: ‘Een kleine werkgroep is wel fijn, hoor, dan zit je veel eerder met elkaar op één lijn.’ Iedereen in de werkgroep heeft zo zijn taken. Corrie maakt met hun dochter de zelfgemaakte spulletjes die tijdens presentaties en op markten worden verkocht. Corrie: ‘Denk aan kaarten en kleine cadeautjes. En vroeger maakte ik ook wel lappendekens om te verloten.’ Vrijwilliger Volker Wytzes coördineert de acties, Winy van Wijk is al jarenlange de secretaresse, en een andere vrijwilliger William Arendonk, die verder niet in de werkgroep zit, ontfermt zich over het inzamelen van de kleding voor de kledingactie. Henk: ‘En ik ben al veertig jaar de voorzitter, vang de vrijwilligers van de potgrondactie op en ga bij bedrijven en winkels langs om te vragen of ze ons willen sponsoren. Daar haalden we vroeger wel 15.000 tot 20.000 gulden per jaar op. Daarmee konden we goederen en voedsel kopen voor Oost-Europa. ’

De zoektocht naar sponsors in een trouw dorp

Geld was niet het enige wat de werkgroep gesponsord kreeg. Vrijwilliger Henk: ‘Op een gegeven moment was ik op weg om bij Firma Vlot te vragen of ze een vrachtwagen wilden sponsoren voor voedseltransporten naar Oost-Europa. Onder het mom van feliciteren omdat ze zoveel jaar getrouwd waren, kwam ik binnen. Zegt de beste man: je komt niet alleen om te feliciteren, of wel? Dus ik gaf toe: nee, of jullie misschien ook een vrachtwagen willen doneren? Oh, zei de man opgelucht. ‘Ik dacht dat je kwam vragen of ik ouderling wilde worden. Dat wil ik niet, maar een vrachtwagen met twee chauffeurs en diesel zijn je gegund.’

De inzet van Henk en Corrie wordt erkend in het dorp en de omgeving. ‘Er is heel veel medewerking van mensen uit onze omgeving’, vertelt Henk. ‘De financiële kant van al die transporten werd altijd gedekt door bedrijven en mensen uit de buurt.’

Op transport naar Oost-Europa

De werkgroep organiseerde uiteindelijk 28 transporten. Een naar achter Rusland, twee naar Moldavië, twaalf naar Roemenië en dertien naar Oekraïne. Vier van deze reizen werden gecombineerd met een klusreis waarin een school en klinieken werd gebouwd en verbouwd. ‘Het eerste transport reed mijn zwager’, vertelt vrijwilliger Henk. ‘Die stelde toen zijn vrachtwagen ter beschikking.’ Vrachtwagens vol etenswaren gingen de grens over, niet altijd zonder slag of stoot. Eén keer hebben ze 183 uur vast gestaan bij de grens van Moldavië. ‘We hadden tonnen bloem in de vrachtwagen, maar dat mocht het land niet in. We moesten alle papieren én onze paspoorten inleveren, en daar stonden we dan. Vrachtwagen aan de ketting.’ Een contactpersoon bij Dorcas kreeg de vrachtwagen gelukkig na verloop van tijd weer op vrije banden. Het gezelschap moest terug Roemenië in voor nieuwe papieren. In de nieuwe papieren stond alleen niet dat er bloem vervoerd werd en dat was toch wel degelijk het geval. Dus de groep kwam weer de grens niet over. Henk: ‘Toen hebben we uiteindelijk de bloem kunnen lossen in Hongarije. Klaar dat we ermee waren!’

Indringend bezoek in Roemenië

Henk vergeet nooit meer zijn eerste bezoek aan Roemenië toen het gezelschap naar een kindertehuis ging. Op de heenweg kregen ze een kind aangeboden, of ze die mee konden nemen naar het Westen? De ouders wilden een betere toekomst voor hun kind. ‘Dat hebben we moeten weigeren,’ vertelt Henk. De groep reed door en kwam bij het kindertehuis aan. Daar lagen kinderen op kale pallets die met de brandslang werden schoon gespoten. Hoewel het halverwege januari was – ‘het was bitterkoud’ – hadden ze bijna niets aan. ‘Diezelfde week nog hoorden we dat een aantal kinderen uit het tehuis was overleden’, vertelt Henk. ‘Het was hartverscheurend.’ Gelukkig kon Henk het een plek geven. ‘Ondanks alles hadden we houvast aan onze Schepper die ons steunt en nabij is.’

Rustiger vaarwater

Eerder deden Henk en Corrie voor hun gevoel wel 35 dingen op een dag. Van acties tot sponsorlopen tot presentaties. Maar het werd wat te veel en ze doen het daarom nu wat rustiger aan. Henk: ‘Niet dat we lui zijn geworden, hoor, maar wel wat ouder.’ Aan de transporten kwam eerder al een einde, maar: ‘Ik heb altijd geroepen: ik mis het transporten nog steeds.’ Corrie: ‘Ik heb het altijd met veel plezier gedaan. En Henk ook. Hij was een keer zo enthousiast toen hij weer vertrok met een vrachtwagen, dat hij iedereen gedag zegde behalve mij. Hij was de straat bijna uit toen hij erachter kwam. Toen ben ik maar de straat opgerend om nog afscheid te nemen.’

Henk: ‘Als we gezond mogen blijven, doen we dit werk volgend jaar veertig jaar. En nogmaals: zonder al die mensen uit Herwijnen en omgeving die ons al die jaren hebben gesteund, hadden wij ons niet zo kunnen inzetten en uiteindelijk zoveel mensen in nood kunnen helpen.’